Млинарство в Україні тісно пов’язане з розвитком землеробства, і відповідно осілим способом життя. Отже за цими означеннями може бути віднесене до визначальних атрибутивних рис української етнокультури. Разом із самим землеробством, млинарство складає константу української етнічності. Обробка зернових культур розпочалася від часу появи й поширення землеробства на українських землях. Зародившись як традиційний вид господарчої діяльності українців, млинарство з часом перетворилось у одну з найважливіших галузей харчової промисловості, яка переробляє зерно на борошно та крупи. Іншою етно- формуючою складовою була щільна присутність млинарських атрибутів у духовному світі українців, їхніх міфологічних уявленнях, фольклорі тощо.
Найрізноманітніші історичні джерела містять інформацію про розвиток млинарства на українських землях починаючи від середньовіччя і завершуючи добою трансформації традиційного суспільства у модерне. Проте, саме у частині аналізу писемних джерел є чимало слабких місць і неясностей. Так, і до тепер не має достовірних даних про фіксацію на письмі перших відомостей про появу млинарських споруд в Україні. Фактично джерела до ХУІ ст. не містять ясної і достовірної інформації про це. Хоча, навіть у давньоруських літописах можна віднайти опосередковані свідчення існування млинарського промислу. До них можна віднести, згадані у тексті, який стосується середини ХІІІ ст., назви міст (город Мельниця, Мельник), або вимірювання кількості зерна у цебрах (мірках).
Універсали українських гетьманів, ділова документація Гетьманщини налічують чимало даних про надання права власності на млини, їхню локалізацію, особливості розрахунку за помол зерна, судові справи тощо .
Кінець ХУІІІ ст. дає вже доволі об’ємну писемну джерельну базу, яка засвідчує кількість млинів у різних регіонах України, їхні різновиди тощо.
Для ХІХ — початку ХХ ст. маємо вже масові найрізноманітніші писемні документи, які свідчать про бурхливе зростання млинарства в Україні.
Важливу інформацію про млинарство також можна знайти у пам’ятках усної народної творчості